미국 시민권을 **귀화(Naturalization)**를 통해 신청하려면 여러 가지 요건을 충족해야 합니다.
대부분의 신청자는 다음 두 가지 가운데 하나에 해당합니다.
1. 일반적인 5년 영주권자
다음 사항을 기본적으로 확인하세요.
- 신청할 때 18세 이상이어야 합니다.
- 일반적으로 영주권자로 5년 이상 거주해야 합니다.
- 신청 전 5년 동안 미국에서 계속 거주(Continuous Residence) 요건을 충족해야 합니다.
- 그 5년 중 최소 **30개월 이상 실제로 미국에 체류(Physical Presence)**했어야 합니다.
- 신청하는 주 또는 USCIS 관할지역에서 일반적으로 3개월 이상 거주했어야 합니다.
- 선량한 품행(Good Moral Character) 요건을 충족해야 합니다.
- 기본적인 영어 읽기·쓰기·말하기 능력을 보여야 합니다. 다만 연령과 영주권 기간 또는 장애에 따라 예외가 있을 수 있습니다.
- 미국의 역사와 정부에 관한 시민권 시험(Civics Test) 요건을 충족해야 합니다.
- 미국 헌법의 원칙을 지지하고 시민권 승인 후 **충성 선서(Oath of Allegiance)**를 할 수 있어야 합니다.
2. 미국 시민권자의 배우자로 신청하는 3년 규정
일부 영주권자는 5년을 기다리지 않고 3년 규정으로 신청할 수 있습니다.
일반적으로 다음 요건을 모두 확인해야 합니다.
- 18세 이상이어야 합니다.
- 영주권자로 최소 3년이 되어야 합니다.
- 미국에 거주하는 미국 시민권자와 법적으로 혼인 상태여야 합니다.
- 배우자가 신청 당시 최소 3년 동안 미국 시민권자였어야 합니다.
- 신청 전 최소 3년 동안 그 시민권자 배우자와 **혼인 공동생활(marital union)**을 유지했어야 합니다.
- 일반적으로 시민권 선서를 할 때까지 그 시민권자 배우자와의 법적 혼인관계가 계속되어야 합니다.
- 신청 전 3년 동안 계속거주 요건을 충족해야 합니다.
- 그 3년 중 최소 18개월 이상 미국에 실제 체류했어야 합니다.
- 그 밖의 선량한 품행, 영어·시민권 시험, 헌법 및 선서 요건도 충족해야 합니다.
해외여행을 많이 했다면 꼭 확인하세요
계속거주와 실제체류는 서로 다른 요건입니다.
해외여행이 많거나 장기간 미국을 떠나 있었다면 시민권 신청 전에 여행기록을 먼저 확인해야 합니다.
- 6개월을 초과하고 1년 미만의 해외체류는 계속거주가 중단된 것으로 판단될 수 있습니다. 신청자가 그렇지 않았다는 것을 입증해야 할 수 있습니다.
- 1년 이상 연속 해외체류는 일반적으로 계속거주 요건을 중단시킬 수 있습니다.
- 해외에 있었던 날은 실제체류 기간에 포함되지 않으므로, 5년 규정은 30개월, 3년 규정은 18개월의 실제 미국 체류기간도 별도로 계산해야 합니다.
90일 먼저 신청할 수 있는 경우
5년 또는 3년의 계속거주 기간을 기준으로 신청하는 사람은 일반적으로 그 기간을 채우기 최대 90일 전부터 N-400을 제출할 수 있습니다.
그러나 90일 조기신청은 모든 요건을 90일 일찍 면제해 주는 제도가 아닙니다. 신청 당시 충족해야 하는 다른 자격요건은 이미 갖추고 있어야 하므로, 단순히 날짜만 보고 신청해서는 안 됩니다.
영어와 시민권 시험에 예외가 있나요?
네. 연령과 영주권 기간에 따라 영어시험 예외가 있을 수 있습니다.
- 50세 이상 + 영주권 20년 이상: 영어시험 면제 가능
- 55세 이상 + 영주권 15년 이상: 영어시험 면제 가능
- 65세 이상 + 영주권 20년 이상: 영어시험 면제와 함께 시민권 시험에 특별 고려가 적용됩니다.
영어시험이 면제되어도 일반적으로 시민권 시험은 해당 언어로 치러야 합니다. 일정한 신체적·발달적 장애 또는 정신적 장애로 영어 또는 시민권 시험을 수행하기 어려운 경우에는 Form N-648에 따른 의료적 예외가 적용될 수 있습니다.
현재 시민권 시험
2025년 10월 20일 이후 N-400을 제출하는 신청자에게는 현재 2025 시민권 시험이 적용됩니다.
2025 시험은 128개의 공식 문제 가운데 최대 20문제를 구두로 질문하며, 12문제를 맞히면 통과합니다. 65세 이상이고 영주권자로 20년 이상 거주한 사람에게는 별도의 특별 규정이 적용됩니다.
신청하기 전에 전문가와 확인하는 것이 좋은 경우
다음과 같은 사항이 있다면 단순한 자가점검만으로 신청 여부를 결정하지 않는 것이 좋습니다.
- 체포, 기소, 유죄판결 또는 법원 기록
- 장기간 또는 잦은 해외여행
- 영주권을 포기한 것으로 판단될 가능성
- 세금 미납 또는 세금신고 문제
- 자녀 양육비 문제
- Selective Service 등록 문제
- 과거 이민 신청서의 잘못되거나 누락된 정보
- 미국 시민권자라고 주장한 적이 있는 경우
- 미국 선거에서 투표하거나 유권자 등록을 한 경우
- 추방 또는 이민법원 절차를 받은 적이 있는 경우
- 자신의 시민권 신청 자격 자체가 불확실한 경우
이러한 사항은 개인의 구체적인 사실관계에 따라 법률적 판단이 필요할 수 있습니다.
내가 시민권 신청 대상인지 간단히 확인해 보세요
① 나는 일반적인 5년 영주권자입니다
→ 5년 규정 확인
② 나는 미국 시민권자의 배우자이며 3년 규정을 확인하고 싶습니다
→ 3년 규정 확인
③ 해외여행, 체포·법원기록, 세금, 투표 또는 과거 이민기록에 문제가 있을 수 있습니다
→ 신청하기 전에 공인된 법률 도움을 확인